＜槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運＞

從小便知道這本書（不誇張，這本書已經問世二十五年了），終於近日將它讀完。 

本書並不好唸，原因在於作者舉了許多人種，地名與族名來論證自己的觀點。但如果你撇開這些不談（要談也沒辦法，因為國中之後就沒碰過了），結論卻很簡單－世界有今日的樣貌，全是地理環境所造成，與人種的智能優劣並無關聯。

地軸為東西向的歐亞大陸便於文化傳播，發展最快；而地軸以南北向為主的，如美洲和非洲則發展較慢。有了穩定生產的糧食，才可能有快速增長的族群，人與畜共生導致細菌演化（少了病菌這個好朋友，歐洲人可能無法如此稱心如意地痛宰其他大洲），而人口眾多人類開始分工，槍炮（技術）和鋼鐵（工業）於焉而生，接著就是一個強國的誕生。

但是傳播太方便可能也不是好事，作者舉了中國為例，說明雖然中國境內沒有太大的天險阻隔，很早就實現統一，但由於一向都是君主說了算，發展面向可能因此受限。反觀歐洲，一樣東西向的地軸，雖便於資源與文化傳播，但境內地形複雜，分隔出眾多不同國家，國家之間彼此競合，才有如此興盛的文化表現與未來的工業革命，此可說是過猶不及的最好解釋。

此書的問世也引發了商業界的重視，你說搞歷史研究的跟賺錢有什麼關係？嗯，這就是你我賺不了大錢的原因了。腦筋動得快的企業主從書裡讀出了同樣的道理：若把部門之間聯繫的管道弄得更暢通（移除地理環境障礙），鼓勵員工發想新點子（部族之間競爭，不是皇帝說了算），改善僵化的公司氛圍（動植物，科技，和文字的流通），會有什麼不同？結果就是有些企業因此往上突破更上層樓，想當然獲利更加可觀。我只能說當上企業主的真的不簡單，舉一反三，旁徵博引，可謂以史為鏡的最好例證，而這點連作者都始料未及。

人從何處來，是歷史考證問題；人往何處去，變成了各說各話，甚至到了科幻層級的命題，莫衷一是。既然鑑往無法知來，至少我們還可以在歷史浩浩長河中梳理出一些脈絡，從古遠的文化傳承裡學到一點吉光片羽。跟著作者折衝於世界各大洲，縱橫捭闔了一兩萬年之後，再度把眼光拉回當下，試問自己，我能否把這渺小如瞬的一生，過得更有意義呢？